Нове дослідження Німецького центру океанічних досліджень GEOMAR свідчить, що Південний океан може спричинити масштабний тепловий викид, який знову прискорить глобальне потепління. За моделлю вчених, тепло, накопичене в глибинних водах навколо Антарктиди протягом останніх століть, у майбутньому підніметься до поверхні та потрапить в атмосферу, що матиме довготривалий вплив на клімат.

Науковці описують це явище як раптове вивільнення тепла, яке може тривати десятиліттями або навіть століттями. Згідно з розрахунками, процес може розпочатися приблизно через 600 років, коли глибинні води, що поступово нагрівалися, знову вийдуть на поверхню. Це призведе до підвищення температури, танення антарктичних льодовиків, зростання рівня моря та посилення кліматичних ризиків для країн Південної півкулі.

Модель GEOMAR прогнозує, що глобальна температура досягне максимуму у 2,25°C вище доіндустріального рівня приблизно через 200 років, після чого поступово знизиться до 1,5°C до 2600 року. Однак, коли Південний океан вивільнить накопичене тепло, температура знову підніметься до 1,7°C, що може звести нанівець сторіччя зусиль у боротьбі зі зміною клімату.

Дослідники зазначають, що під час цього теплового сплеску океан не вивільнить значних обсягів CO₂, що знижує ризик додаткового парникового ефекту. Водночас тепловий вплив може негативно позначитися на антарктичному середовищі — зменшити площу морського льоду, скоротити популяції криля та змінити маршрути міграції китів і пінгвінів.

Фахівці наголошують, що Південний океан, попри те, що займає лише 15% площі світових океанів, уже сьогодні поглинає більшу частину тепла. Його потенційний викид стане серйозним викликом для кліматичних моделей і свідчить про те, що навіть після скорочення людських викидів парникових газів планета залишатиметься вразливою до довготривалих природних процесів.