Для наукового експерименту використали переобладнаний розвідувальний літак, який може літати майже на межі рівня атмосфери планети.

Пілоти NASA провели висотний науковий літак прямо в грозовий шторм і записали дані про спалахи гамма-випромінювання, повідомило NASA.

"Міжнародна група вчених пролетіла на висотному літаку NASA Earth Resources 2 якомога ближче до грозових хмар на висоті до 18 км. Це дозволило команді зібрати "найдетальніший аналіз гамма-променів і грозових хмар з повітря, який коли-небудь був зафіксований", — зазначено у повідомленні.

У науковому експерименті брали участь дослідники з Університету Бергену в Норвегії, Військово-морської дослідницької лабораторії США і трьох різних центрів NASA. Дані, зібрані ними, допоможуть вченим вчасно помічати посилення гроз, а відтак інформувати про це для убезпечення людей.

Літак вилетів з міста Тампа у Флориді і понад 60 годин спостерігав за хмарами. Спеціальний детектор гамма-випромінювання, розроблений в університеті Бергену, збирав інформацію в режимі реального часу.

Інший інструмент на борту — Flyʼs Eye GLM Simulator — фіксував випромінювання блискавок у ближньому інфрачервоному та ультрафіолетовому діапазонах електромагнітного спектра.

Висотний літак NASA ER-2, використаний у дослідженні, є одним із двох, якими володіє агентство. Це модифікований літак-розвідник Lockheed U-2, що може літати надзвичайно високо: на рівні 99% атмосфери Землі. Для порівняння, комерційні авіалайнери зазвичай курсують на висоті 11 тисяч метрів.