Исследователи сделали открытие: речь сформировалась значительно раньше, чем предполагалось. Приматы способны издавать контрастные гласные звуки - ключевой элемент человеческой речи. При этом считалось, что речь появилась около 200000 лет назад. Данный факт связывали со способностью людей произносить контрастные гласные звуки благодаря более низкому, по сравнению с другими приматами, расположению гортани.

Согласно ранее сделанным выводам, из-за прямохождения голова сместилась назад, заняв место прямо над позвоночником, а гортань опустилась вниз. Однако последние исследования говорят: низкое положение гортани не является необходимым для возникновения речи анатомическим элементом. Артикуляционные способности приматов дают возможность создавать похожую на человеческую голосовую систему протогласных.

Также было установлено: современные нечеловекообразные приматы способны производить контрастные звуки, не обладая опущенной гортанью. Все это означает, что момент происхождения речи отодвинулся на 20 миллионов лет назад. Хотя речь несомненно способствовала передаче знаний, теперь неясно, стоит ли ее рассматривать как главный двигатель раннего когнитивного развития, говорят ученые.